明るいオーストラリアの人々

インバウンドで来日の外国人で、この寒いのにTシャツ姿で歩いている人がいる。思わず「馬鹿じゃない！」と目を疑うが、彼らは100％オーストラリアの人である。夏の南半球からやって来たので、まだ体が温かいのだろう。そんな彼らと接する内に、その実態が段々分かってきた。

１）性格

 とても気さくである。ゴルフ場やビーチで擦れ違い際に目が合うと、誰でも必ずニコッと挨拶する。「グッダイ！」、最初はどういう意味かと思ったが、暫くしてGood dayの短縮形「G'day！」だと知った。

見知らぬ他人でも、昔から知り会いだったかのように話し始める。最初は戸惑うが、慣れて来ると気楽でいい。

此方の英語が多少聞き取れなくても、辛抱強く聞き取ろうと努める。様々な移民英語に慣れているせいだろうか？一方でAussie Englishも何を言っているのかよく分からない。eをアイと発音したり先の短縮系が多いからだ。町の名前のPortsea をポッチーと発音され、分かるはずもなかった。

２）食の感覚

食は総じて薄口を好む。ステーキも塩だけで食べるし、チーズもタスマニアに代表されるようにコクがない。酒屋の主人が言っていたが、「日本のウィスキーは強すぎる」という。来日の人が食べるラーメンも、実はスープが濃いのかも知れない。

それにしても外食は不味くて単調である。味に無頓着なのは英国の血を惹いているからだろう。何処に行ってもマックやFish&Chipsばかりで、よく飽きないと未だに不思議である。

以前泊まった家にリバプールから移って来た50代の主人がいた。奥さんも共働きだったので平日は自分で作っていたが、その食はビックリする程質素だったのを思い出す。

３）住居と家具

住居は平屋建ての一軒家で羨ましい限りである。どこも比較的新しく、広いリビングに隣接するキッチンにはバーのカウンターが付いている。

価格が気になったので不動産屋を覗いて見てみると、メルボルン郊外でも優に100万ドル（1億1000万円）以上していた。一方で個人の借り入れもほぼ同額程度あるというので、実態はかなり深刻なようだ。Airbnbで貸し出す宿が多いのもそのせいかも知れない。

そんな部屋を飾る家具は殆ど輸入物（中国製）である。大きなショッピング店に入る家具店は、スペインの時もそうだったが95％以上は中国製、中国が潤う訳である。

４）車

広い国に欠かせないのが車である。車は100％輸入、その6割が日本製である。中でもトヨタが目立つ。自国では作らずに鉱物資源を輸出して得たカネで買っている。

５）国民性

滞在期間中、ミラノの冬季オリンピックをやっていた。オーストラリアはモーグルスキーやスノボーで3つの金メダルを取った。TVでは何度もその映像を流していたが、自国選手への応援は万国共通であった。彼らの喜び表現は（全豪オープンの時もそうだったが）、桁違いに爆発する。

1月26日はAustralia Dayであった。恒例の式典の中継を見ていると、相変わらず強い愛国心が伝わってきた。今年で入植238年目である。英国やアイルランドの流刑地としてスタートしたので、国民の4人に1人は受刑者の血を継いでいる。長い航海を経て罪は浄化され、第二の人生が始まり今に至っている。第二の国歌と言われるワルティング・マチルダがそれを物語っている。

メルボルン湾の入り口に、当時の移民が疫病で隔離された場所あった。そこは長い航海で亡くなった人の埋葬地でもあった。そんな過酷な過去を乗り越え、厳しい自然の中で只管に前だけを見て生きてきた。オーストラリアの人が明るいのは、そんな歴史に由来する気がした。