ペンギンプロジェクト

 メルボルンの観光名所に、フィリップ島のペンギンパレードがある。同市を訪れた人なら誰しも一度は行く場所と聞き、話の種に行ってみた。

日没を過ぎると、沖からペンギンが浜に上がって巣に帰る。そのパレード見物だが、もの凄い数の観光客（中でも断トツは中国人）に圧倒された。夏とは言っても夕方になると急激に気温が下がり風も強くなる。そして寒さに震えて待つ事２時間、やっと暗闇にペンギンが現れた。

そのペンギンだが、メルボルンから350km程離れたWarrnambool という海沿いの町で面白い話を聞いた。それは沖に浮かぶ島のペンギンプロジェクトの話だった。

その島では2000年当時、500頭を超えるリトルペンギンが生息していた。ところが狐が雛を襲い始めると、2005年にはたった10頭に減ってしまった。

そこで地元の鳥農家の人が、ニワトリを守るために飼っていた犬をペンギンの見守りに使ってみた。すると狐は来なくなり、今では180頭程に回復したという。

犬の犬種はマレンマ・シープドック（Maremma Sheepdog）、ゴールデンレトリバーに似て優しい感じがする家畜護身犬である。今でも訓練を重ねた数頭でペンギンを守っているという。市の観光局には犬の縫いぐるみを土産物として売っていた。如何にもオーストラリアらしい心温まる話であった。

余談だが、偶然この話を知ったのも、隣町のPort Fairy Golf Linksに行ったからである。美しい海岸沿いのゴルフコースは100年以上の歴史があり、全豪ベスト50にも選ばれる名門であった。平日だというのに多くのゴルファーが来ていて、それは忘れられない体験になった。